Το Πιλάτες είναι ένα ολιστικό σύστημα άσκησης σχεδιασμένο από τον Joseph Pilates. Η μέθοδος αυτή είναι ένα ολοκληρωμένο πρόγραμμα φυσικής κατάστασης το οποίο ο Pilates ονόμασε Contrology επειδή στη μέθοδό αυτή χρησιμοποιείς το μυαλό για τον έλεγχο των μυών. Το πρόγραμμα εστιάζεται στους βασικούς ορθοστατικούς μύες και μέσα από την ενδυνάμωση και την ευλυγισία τους βοηθούν στο να κρατούν το σώμα ισορροπημένο. Είναι αποτελεσματικό καθώς αντιμετωπίζει υποκείμενες ανισορροπίες στο σώμα, που μπορούν να προκαλέσουν συνεχή πόνο και δυσκολία στην κίνηση, αποκαθιστώντας τη βέλτιστη φυσική λειτουργία. Καλύτερη λειτουργία του κυκλοφορικού, καλύτερη οξυγόνωση μέσω αναπνοής και καλύτερη λειτουργία του νευρικού συστήματος μέσα από την επιμήκυνση της σπονδυλικής στήλης. Αυτή η ολιστική προσέγγιση ξεχωρίζει το Πιλάτες από πολλές άλλες μορφές άσκησης και για αυτό έγινε γνωστή ανά το παγκόσμιο εδώ και πολλά χρόνια. Ακριβώς επειδή αντιμετωπίζει το σώμα σαν σύνολο και δεν προκαλεί τραυματισμούς, οστεοπαθητικοί, φυσικοθεραπευτές και γενικοί ιατροί προτείνουν τη μέθοδο Πιλάτες ως άριστο μέσω αποκατάστασης χρόνιων παθήσεων και τραυματισμών.

Η ΣΤΑΘΕΡΟΠΟΙΗΣΗ, ο ΕΛΕΓΧΟΣ, η ΣΥΓΚΕΝΤΡΩΣΗ, η ΡΟΗ της Κίνησης, η ΑΝΑΠΝΟΗ και η ΑΚΡΙΒΕΙΑ στην κίνηση είναι οι αρχές στις οποίες στηρίζεται η μέθοδος για να δημιουργήσουμε μυϊκή μνήμη και να αποκτήσουμε πνευματική και φυσική ισορροπία, ευθυγραμμισμένη στάση σώματος, αντοχή, ενδυνάμωση, ελαστικότητα, μεγαλύτερη κινητικότητα, αυτογνωσία και να παραμείνουμε νέοι μια και όπως έλεγε ο Pilates «είμαστε τόσο νέοι, όσο νέα είναι η σπονδυλική μας στήλη».

Οι αρχές και η φιλοσοφία της τεχνικής Pilates δεν συνάδει με την καθιερωμένη γυμναστική. Τα μέσα που χρησιμοποιούνται, ο τρόπος εκπαίδευσης, ακόμα και το τι ζητά ο εκπαιδευόμενος είναι πολύ διαφορετικά από αυτά του γυμναστηρίου. Ο εκπαιδευόμενος δουλεύει πάντα υπό την καθοδήγηση του εκπαιδευτή του συνήθως σε ατομικό επίπεδο ή σε μικρές ομάδες δύο ή τριών ατόμων. Η επαφή εκπαιδευτή εκπαιδευόμενου είναι απαραίτητη για την διόρθωση στην στάση καθώς και για την σωστή και ακριβή εκτέλεση των ασκήσεων. Ο σωστά καταρτισμένος εκπαιδευτής μπορεί να κατανοήσει τη φιλοσοφία της μεθόδου και να επιλέξει σωστά τις κατάλληλες ασκήσεις, να χρησιμοποιήσει τα ειδικά μηχανήματά με ασφάλεια ούτως ώστε να πετύχει στο μέγιστο βαθμό αυτό που έχει να προσφέρει η μέθοδος χωρίς τραυματισμούς.